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| Harold Bride y su personaje en la película Titanic |
Jack Phillips y Harold Bride fueron
los radiotelegrafistas a bordo del Titanic y, por tanto, encargados de la sala Marconi
del barco. Era en esta sala donde se enviaban y recibían mensajes tanto con
otros barcos como con tierra y los pasajeros, sobre todo los de primera clase,
deseaban enviar mensajes constantemente a sus familiares para hacerles saber
que se encontraban bien.
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| Jack Phillips y su personaje en Titanic |
Jack Phillips nació en Surrey,
Inglaterra. Realizó sus estudios en la escuela privada de Godalming e ingresó
para trabajar en la oficina postal de la localidad, donde pudo aprender
telegrafía. Continuó su formación académica en la Compañía Marconi de la ciudad
de Seaforthe en Merseyside.
A los 19 años finaliza su formación
y es admitido por la White Star Line para ocupar su primer trabajo en el barco
Teutonic. Después trabajó durante algunos años como telegrafista en varios buques
de la compañía como el Victorian, el Pretorian, el Campanian o el Corsican.
Jack Phillips tenía 24 años cuando fue destinado a trabajar en la sala Marconi
del nuevo Titanic, el barco más grande y más lujoso, y el cual aportaba nivel a
su carrera como telegrafista. Fue asignado telegrafista principal del barco y
tenía a Harold Bride como segundo telegrafista. Jack celebraría su 25
cumpleaños a bordo del Titanic, un día después de zarpar de Southampton.
Harold Bride nació en Londres,
Inglaterra y fue el radiotelegrafista subalterno trabajando con Jack Phillips.
Trabajó en el negocio de su familia para poder pagarse los estudios de operador
de radio una vez finalizó la escuela primaria. Trabajó para Marconi Company
como operador de radio para después trabajar en buques como el Beaverford,
Lusitania y Anseim. Harold ingresó en la White Star Line como segundo
readiotelegrafista junto con Jack Phillips.
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| Sala de telecomunicaciones del Tianic. |
Durante la tarde del 13 de abril de
1912, el día anterior a la colisión del enorme barco, el telégrafo de la sala
Marconi del Titanic dejó de funcionar y tuvo que ser desmontado por ambos
radiotelegrafistas, lo que hizo que los mensajes de los pasajeros se acumularan
en la sala. El 14 de abril, Jack Phillips estaba muy ocupado enviando mensajes
personales, malhumorado por el trabajo acumulado. Pasadas las 21:30 Jack
recibió una alerta de hielo por el Mesaba (un barco de vapor) en el que le
informaban sobre la presencia de bloques de hielo en su ruta, pero Phillips
omitió los envíos del Mesaba para continuar enviando los mensajes personales de
los pasajeros a Cape Race. El operador del Mesaba insistió hasta que Phillips
recibió el importante mensaje, el cual nunca fue entregado en el puente por
alguna razón desconocida.
Jack, cada vez más enojado es de
nuevo interrumpido alrededor de las 23:00 por otro barco, el SS Californian.
Cyril Evans, el único radiotelegrafista a bordo del Californian, enviaba
mensajes al Titanic, advirtiéndoles de la presencia de enormes icebergs en la
zona y sobre todo en su camino, informándoles de que ellos han tenido que
detener el barco por culpa del hielo. Pero Jack estaba estresado en la sala
Marconi del Titanic debido a la gran cantidad de trabajo y respondió bastante
alterado al radiotelegrafista del Californian: “¡Cállese, cállese, cállese,
intento trabajar con Cape Race!”. Cyril Evans no perdió la paciencia
rápidamente y esperó un rato la respuesta de Jack Phillips pero sobre las 23:30
apago el equipo del barco y se fue a dormir.
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| SS Californian, el barco que pudo salvar al Titanic |
Harold Bride se había retirado
temprano aquella tarde para descansar un rato en su camarote, ya que debía reemplazar
a Jack Phillips a medianoche. El Titanic chocó con el iceberg a las 23:40, 10
minutos después de que el radiotelegrafista del Californian apagara su equipo,
y poco después de la colisión Harold Bride despertó en su camarote y acudió,
directamente, a la sala Marconi, donde a Jack diciéndole que habían chocado con
algo. Inmediatamente después el Capitán Edward John Smith entraba en la sala de
telecomunicaciones del Titanic ordenándole a Jack que enviara un CQD (siglas en
inglés que significan "Come Quickly, Distress, “vengan rápido, problemas”) antigua alarma de socorro,
a todos los barcos próximos al Titanic. Pasada la medianoche el Capitán vuelve
a aparecer de nuevo en la sala de telecomunicaciones insistiendo en que
enviaran señales de socorro a todos los barcos posibles. Mientras Jack Phillips
enviaba mensajes a través del telégrafo, Harold se dedicó a ir al Capitán y
volver a la sala Marconi, para informar sobre los barcos que se disponían a
rescatar al Titanic. Como última oportunidad, el Capitán ordena enviar señales
de S.O.S., la nueva llamada de socorro.
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| RMS Carpathia, el barco que rescató a los 706 supervivientes del Titanic. |
El Titanic consiguió comunicarse
aquella noche con 5 barcos, el Mont Temple, su propio hermano casi idéntido RMS
Olympic, su rescatador RMS Carpathia (sobre el que se sentó la esperanza, ya
que se encontraba a 58 millas) y otros dos barcos más alejados. Al cabo de un
rato, Jack se tomó un respiro y Harold tomó el mando en el telégrafo, pero Jack
tardó poco en volver, desesperado por haber visto la proa del barco completamente
hundida en el agua. Informó a Harold de que necesitaba urgentemente algo más de
ropa y un chaleco salvavidas, mientras Harold se preparaba, Jack asumió de
nuevo el cargo en el telégrafo. Eran ya las 2:00 de la madrugada del 15 de
abril.
El Capitán Smith entró por última
vez en la sala Marconi para informar a ambos radiotelegrafistas que su trabajo
había finalizado y que ya había cumplido con su deber, ahora debían salvarse.
Harold Bride tomó algo de dinero y algunas de sus pertenencias dirigiéndose a
cubierta para intentar salvarse pero Jack se mantuvo trabajando frente al
equipo Marconi hasta que este se descargó. Cuando la sala ya se hundía un
desconocido de la tripulación del Tianic intentó sustraer el salvavidas de Jack
pero Bride lo advirtió y no dejó que se fuera con el salvavidas de su
compañero.
Harold Bride cayó al agua mientras
intentaba soltar el bote salvavidas B, nadó hasta la superficie y subió a un
bote con quince hombres a bordo, siendo todos ellos rescatados por el Carpathia
la mañana siguiente. Jack Phillips hizo lo mismo y logró subir al bote desplegable
B, sin embargo, no aguantó el frío de la noche y murió de hipotermia antes de
que el Carpathia llegara al lugar del suceso.
Después del hundimiento, Harold
Bride aseguró que Jack Phillips debía ser recordado como un héroe británico,
que teniendo la posibilidad de salvar su vida, se mantuvo enviando mensajes de
socorro a todos los barcos posibles hasta que el dinamo del equipo Marconi del
Titanic se apagó para siempre.
