La historia del SS Californian

El barco

SS Californian (imagen obtenida
desde Google Imágenes)

El polémico SS Californian era un  barco de vapor que permitía llevar carga y pasajeros, pertenecía al grupo de empresas de J. P. Morgan’s, formando parte de la Leyland Line. El modesto barco tenía una longitud de eslora total de 136 metros, 16 metros de manga y 1 sola cubierta. Podía alcanzar una velocidad de 12 nudos, realizaba su propulsión gracias a una máquina de triple expansión y dos calderas de final doble. Su capacidad admitía 55 tripulantes y 47 pasajeros. Desde 1911 y bajo la supervisión del capitán Stanley Lord, el SS Californian realizaba la ruta Londres-Boston (Massachusetts, EEUU).

La tripulación

Stanley Lord, capitán del
SS Californian (imagen
obtenida a través de Google)

Stanley Lord (capitán) --- el capitán del SS Californian ya había pasado más de veinte años navegando el mar. Su primera vez fue a los 13 años como cadete en una barca. A sus 23 años de edad, Stanley Lord ya había demostrado su talento como navegante y obtuvo varios certificados, los cuales fueron superados con notas más altas, incluso, que muchos de los oficiales de alto rango del Titanic. Al cabo de unos años se había convertido en toda una promesa de la navegación con logros excepcionales, conducta intachable y una brillante carrera por delante con tan solo 29 años. Pero el 5 de Abril de 1912, el sueño de Stanley Lord se convierte en una pesadilla de la que jamás pudo desprenderse, fue nombrado capitán al mando del SS Californian. En su primer viaje en la ruta Londres-Boston (Massachusetts), el capitán Stanley Lord comete algunos “errores” que le condenaron a ser, durante el resto de sus días (y de la posteridad), “EL HOMBRE QUE PUDO SALVAR EL TITANIC”, algo que le atormentó hasta el final de su paranoica vida.

George F. Stewart (jefe de oficiales) --- Stewart era fiel y leal amigo del capitán Stanley Lord, solo el mando del capitán Lord superaba las órdenes del segundo oficial Stewart. Éste abandonó el puente la noche del 14 de Abril de 1912 para cubrir su siguiente guardia a las 4:00 de la madrugada del 15 de Abril. Cuando Stewart volvió a la cubierta para el relevo de la guardia, el RMS Titanic yacía en el fondo de Altántico norte. Entonces observó como distintos barcos cercanos se dirigían al mismo punto en el mar, atando cabos en sus inconscientes pensamientos, tuvo la clara visión de que el Titanic, el majestuoso, el inigualable, el insumergible RMS Titanic se había hundido hasta el fondo del mar. Steward murió durante la Segundad Guerra Mundial cuando su barco fue atacado por los alemanes frente a la isla de Wight.

Herbert Stone (segundo oficial) --- era un notable marinero, sentía por el mar una devoción admirable. Era un excelente experto, pero la noche del hundimiento del RMS Titanic no pudo imaginar lo que sucedería y tan solo fue consciente de sus actos, como casi todos, cuando ya no existía la posibilidad de enmendarlo. Antes de la Segunda Guerra Mundial dejó sus labores en el mar para, posteriormente, ocupar un puesto en los astilleros de Liverpool. Según el libro (que personalmente recomiendo al final de este post) “El hombre que pudo salvar el Titanic” de Emilio Calle se comenta que Herbert Stone jamás mencionó ni una sola palabra sobre lo que ocurrió durante su guardia la noche del hundimiento del RMS Titanic, pero sí que le confesó a su mujer que tuvo la certeza (sin poder actuar en consecuencia) de que los cohetes que vio eran inequívocas señales de socorro. Murió endeudado, arruinado y con la infinita sensación de culpa por la que, en el fondo, también vivió atormentado.

Charles Victor Groves (tercer oficial) --- Groves, tras su paso por la escuela Perse Grammar School, trabajó como aprendiz y navegó a bordo de buques comerciales, pero pronto comprendió que el trato con los pasajeros no era su mayor virtud, lo que le llevo a conseguir un trabajo en Frederick Leyland Co. Groves sentía flagrante interés por la señalización y la electricidad y trataba de enseñarse a sí mismo la telegrafía sin hilos, incluso en alta mar visitaba frecuentemente la cabina inalámbrica del SS Californian para mantenerse al día sobre las noticias y sucesos mientras navegaban por el mar. Tras el fatídico contratiempo con el RMS Titanic, Groves sirvió en la Primera Guerra Mundial al mando de un submarino, donde sufrió un accidente en el que todos fueron rescatados por marineros holandeses y trasladados a Holanda, quedando allí retenidos hasta el final de la guerra. Tras su retirada y con la revolución bulliciosa de la Segunda Guerra Mundial, sirvió como Almirantazgo en Southend, unido al armamento defensivo de la sección de los buques mercantes. Fue un conocido asesor de la marina y como tal, participó en, al menos, 25 consultas. Es una verdadera lástima que, con tan flagrante interés por la telegrafía sin hilos, Groves la noche del hundimiento, no supiera encender el aparato Marconi, una VERDADERA LÁSTIMA!!

James Gibson (marino aprendiz) --- era joven, a sus 20 años planeaba un futuro prometedor y lujurioso pero también le esperaban tragos amargos de los que difícilmente podría deshacerse de manera sutil. Sus declaraciones ante el Comité británico no hizo más que sembrar más y más dudas sobre la actuación del SS Californian ante el desastroso final del RMS Titanic. (Es muy breve la información existente sobre su vida antes y después del suceso).

Cyril Evans (radioperador del equipo Marconi) --- Evans tenía 20 años cuando navegaba a bordo del SS Californian y el único radioperador del barco. No pertenecía a la Leyland, era empleado de la Marconi Co, por lo que su trato con el resto de la tripulación no se reconocía entre compañeros, algo distinto a lo que ocurría con el capitán Stanley Lord. Tras la tragedia del Titanic, Evans continuó su servicio en la Marconi Wireless y sus nuevas empresas. También estuvo al mando de las telecomunicaciones móviles para el ejército británico en el norte de África e Italia.

La tripulación del SS Californian, incluido Gibson (quinto por la derecha)
(imagen obtenida por gentileza de José J. Carrillo desde el libro "Titanic: una
historia ilustrada" de Don Lynch y Ken Marschall)

14 de Abril de 1912

El SS Californian realizaba su travesía con ruta Londres-Boston (Massachusetts) sin pasajeros, de repente el barco se encuentra ante un gélido y escalofriante campo de gigantescos témpanos de hielo que dificultan su navegación, a escasos 650 km. al sur de las costas de Terranova. El radioperador del equipo Marconi, Cyril Evans estuvo mandando mensajes a todos los buques próximos a él, poniendo especial atención y avisando en repetidas ocasiones al majestuoso RMS Titanic del que todo el mundo decía maravillas, desde las 19:30 del 14 de Abril informando sobre la existencia de tres apabullantes icebergs en su ruta. A medida que avanzaba la tarde, casi al caer la noche, la ventisca helada fue dando paso, poco a poco, a un mar en la más extraña de las calmas, abriéndose un cielo limpio y estrellado que podía apreciarse sobre las 22:00 de la noche de la horripilante tragedia.

El radiotelegrafista subalterno del RMS Titanic, Harold Bride, recibió sobre las 22:00 los primeros informes del Californian, pero por motivos aún por descubrir, dichos informes jamás fueron vistos en el puente de mandos. Durante la mañana del 14 de Abril, el Marconi del RMS Titanic sufrió una avería que, bajo una enorme presión, fue puesto de nuevo en funcionamiento por los operadores a bordo del barco, Harold Bride y Jack Phillips, 6 horas más tarde, por lo que los mensajes personales de los pasajeros se acumularon, enfadando a Phillips. En este punto me veo obligada a comentar que los radioperadores no trabajaban para la White Star Line, eran empleados de la Marconi Co y su sueldo a bordo del RMS Titanic estaba mal pagado, cobraban por mensaje enviado y esas 6 horas con el Marconi fuera de servicio les había hecho perder mucho tiempo y dinero.

Alrededor de las 22:20 el SS California se adentra en una peligrosa zona de hielo que obliga a parar las máquinas del barco  para evitar que el hielo colisionara con el casco. Eran las 23:00 de la noche del hundimiento del RMS Titanic cuando Groves, el tercer oficial del Californian, se encontraba de guardia y divisó una prominente embarcación excesivamente iluminada, tanto que podía ver, incluso a la distancia a la que se encontraba, la luz de posición de dicho barco. Groves informó a Stanley Lord sobre la situación, éste acudió a la cubierta y, efectivamente, avistó a unas 10 millas al sur de su posición, un buque cuya trayectoria los llevaba hasta ellos. Se dirigió a Cyril Evans para preguntar qué buques podrían encontrarse cerca de su posición a lo que Evans contestó que solo podía tratarse del RMS Titanic. También hay algo que añadir a este aspecto, se trata de que, posteriormente, frente a la Comisión Británica, el capitán Lord aseguraba que no podía ser el prominente RMS Titanic, dado que desde su posición parecía que el barco era mucho más pequeño y descartó que se tratara del gran buque de los sueños, muy a pesar de que Groves lo había identificado como tal.

El iceberg que, posiblemente, hundió el Titanic (imagen
obtenida a través de Google)

Cyril Evans, a petición del capitán Stanley Lord, intentó de nuevo ponerse en contacto con el RMS Titanic en su empeño por informar y avisar sobre la presencia de un gran témpano de hielo, pero para su sorpresa, la reacción del enfadado y presionado Jack Phillips, fue muy diferente a la que esperaba, que bajo tal presión solo contestó bruscamente a Evans: “Cállese, cállese, cállese, estoy ocupado con Cape Race!!”. Esto enfureció a un Evans preocupado por hacer bien su trabajo e informar sobre los peligros que les aguardaban, por lo que dio por finalizado su trabajo y desconectó el aparato Marconi alrededor de las 23:30. Groves avistó las luces de un barco que parecía de pasaje y observó cómo, de repente, sus luces se apagaron, pero no les asignó la más mínima importancia, dado que era una práctica habitual en los buques con pasaje, como invitación a los pasajeros para irse a dormir.

A las 23:40 el RMS Titanic roza con el gran iceberg y, a pesar de sus rápidos intentos de virar a babor, el increíble transatlántico jamás construido, comenzó a hundirse. Fue entonces cuando el segundo oficial Lightoller y el cuarto oficial Boxhall, avistan las luces de un barco a unas 5 u 8 millas al norte. El capitán del RMS Titanic, Edward Jhon Smith dio la orden para emitir señales con la lámpara morse, ya que su proximidad era tal que el propio capitán Smith propuso la posibilidad de transladar a los pasajeros en los botes hasta la embarcación cercana y luego regresaran para llevar más pasajeros.

Al tercer oficial del SS Californian, Groves le pareció haber visto como el barco que divisó hace una hora les enviaban señales con la lámpara Morse, antes de la medianoche, entonces Groves y el segundo oficial Stone intentan hacer señales en respuesta con la lámpara Morse pero no obtuvieron respuesta alguna, por lo que creyeron que dichas señales serían tan solo luces de la embarcación. Pero los oficiales del RMS Titanic también creyeron lo mismo y desistieron de seguir enviando señales. En este momento Groves acude a la sala Marconi del SS Californian, donde encontró el aparato desconectado y abandonó su intento. (Si es cierto que Groves sentía interés por aprender sobre la telegrafía sin hilos, ¿cómo es posible que no supiera encender el aparato Marconi? Y si es cierto que Groves utilizaba a menudo el aparato Marconi para escuchar las noticias, ¿cómo es posible que no supiera conectarlo?)

Todos los oficiales del SS Californian dejaron sus puestos para descansar con el capitán Lord, dejando al aprendiz de marinero James Gibson de guardia en la cubierta. El segundo oficial Stone permaneció en la cubierta junto a Gibson a partir de medianoche, relevando a Groves. Stone aseguró que había observado flashes de color blanco, contando hasta cinco flashes, procedentes del buque. No se sabe con total exactitud si dichos flashes fueron conocidos por el capitán Lord, pero algunas opiniones afirman que el capitán fue informado, pero ordenó a Stone que hiciera de nuevo señales con la lámpara Morse y que, en caso de obtener respuesta, le informara inmediatamente. Pero, por lo que parece, dichas señales no obtuvieron respuesta alguna. El último flash captado desde el SS Californian fue sobre la 1:15 del 15 de Abril, tanto el segundo oficial Stone como el aprendiz de marinero Gibson observaron durante largos intervalos el buque en sus proximidades, que algunos momentos parecía acercarse a ellos. Alrededor de las 2:00 de la madrugada parecía que el barco se alejara de ellos.

RMS Carpathia (imagen obtenida a través de Google)

El siguiente relevo de guardias en el SS Californian se produjo a las 4:00 de la madrugada, cuando el jefe de oficiales George F. Stewart sustituyó al segundo oficial Stone. Media hora después del inicio de su guardia, Stewart cree ver, a unas 19 millas de distancia, flashes de color verde, los cuales procedían de un reconocido barco de vapor, con la chimenea pintada de color rojo y que se adentraba en la zona, se trataba del RMS Carpathia. A las 5:30 de la mañana del 15 de Abril, Stewart pone en conocimiento del capitán Lord el inicio de un lanzamiento de cohetes desde el RMS Carpathia. Stanley Lord inmediatamente ordena despertar a Evans para ponerse en contacto con el vapor avistado y para averiguar las causas por las que lanzaban los flashes que habían divisado. Fue entonces cuando la tripulación del SS Californian tienen constancia, a través del radioperador del RMS Carpathia, del siniestro accidente que había sufrido el RMS Titanic y recibió la orden de acudir, a la mayor brevedad posible, a la última posición dada por el RMS Titanic.

Supuesta posición del RMS Titanic y de los
barcos cercanos a él la noche del hundimiento
 (imagen obtenida a través de Google)

De una manera muy extraña, el SS Californian llegaba a la zona citada alrededor de las 8:30 de la mañana, cuando el RMS Carpathia ya se dirigía a puerto con 706 personas rescatadas del RMS Titanic, les invitó a peinar la zona en busca de más posibles supervivientes. El SS Californian rastreo la zona y continuó su camino hacia EEUU. (Y, señores, si esto es cierto, aquí se halla la gran pregunta, ¿cómo es posible que el SS Californian tardara cuatro horas en recorrer un trayecto de 31 km.?)

Declaraciones ante el Senado estaodunidense y sentencias

Tanto el capitán Stanley Lord, como sus oficiales, como el radioperador Evans fueron llamados a declarar ante el Senado de la investigación en curso con respecto a la tragedia del RMS Titanic cuando apenas habían puesto un pie en tierra firme en EEUU. Todos ellos declararon que se encontraban a unas 17 – 20 millas de las luces divisadas, que la embarcación era muy pequeña para tratarse del RMS Titanic e insinuaron en sus declaraciones la posibilidad de que existiera, al menos, un tercer vapor en sus proximidades. Dichas declaraciones alimentaron las dudas sobre los buques que podrían haber estado cerca del RMS Titanic, entre ellos el HMS Samson, un velero que trabajaba en la caza de focas y que, supuestamente, navegaba de manera furtiva por la zona del desastre.

La fiscalía a cargo de la investigación sobre el hundimiento del RMS Titanic, dirigida por Lord Mersey, no aceptó las declaraciones del capitán Stanley Lord sobre la distancia que le separaba de la catástrofe y descartó sus declaraciones, que eran, en apariencia, desorientadoras y culpó al capitán por no responder a las señales de luces blancas, las cuales estaban reconocidas como de emergencia y no intentar avanzar por la zona de icebergs aproximándose al lugar. Por otra parte, el fiscal Lord Mersey no podía entender que el SS Californian, que alcanzaba una velocidad de 11 nudos, tardara cuatro horas en un trayecto que, al menos en teoría, era de 20 millas, ¿o acaso pretendían aparentar que el SS Californian se encontraba, en realidad, a una mayor distancia del RMS Titanic? Todo esto basándose en que el RMS Carpathia realizó, en el mismo tiempo y a 14 nudos, 58 millas.

Por todo lo anteriormente expuesto, la sentencia emitida por el fiscal Lord Mersey fue ésta:

“Al ver las luces (flashes), el SS Californian podría haberse abierto paso entre los hielos que lo rodeaban, a mar abierton y sin peligro grave y haber acudido en ayuda del RMS Titanic. De haberlo hecho así, habría podido salvar muchas vida, si no todas, que se perdieron”

Lord Mersey – conclusiones de la Comisión Investigadora

Para los más curiosos me gustaría hacer aquí un pequeño aporte con enlaces hacia las declaraciones detalladas de cada uno de los oficiales, del capitán y del radioperador. Está en inglés, pero se entiende bastante bien incluso al traducirlo con el “fabuloso” traductor de Google.

Declaración de Stanley Lord

Declaración de George F. Stewart

Declaración de Herbert Stone

Declaración de Charles Victor Groves

Declaración de James Gibson

Declaración de Cyril Evans

El SS Californian llegó a su fin en la Primera Guerra Mundial, fue torpedeado el 9 de Noviembre de 1916 al suroeste de Cabo Matapan.

Cuando los restos del RMS Titanic fueron encontrados en 1985 y se tuvo conocimiento de su posición actual, se confirmó que Stanley Lord no ofreció al Senado de la investigación las posiciones correctas y que la distancia que les separaba del RMS Titanic y, por tanto, la distancia que les impidió salvar la vida de más de 1.500 personas aquella espantosa noche, no superaba las 11-13 millas (unos 18 – 20 km.)

Las secuelas que todo este atrayente suceso acarreó al capitán Stanley Lord fueron tales que le acompañaron durante el resto de su vida, atormentándolo cada segundo, haciéndole que cada vez hundiera más la cabeza al caminar por las calles, soportando murmullos y acusaciones a su alrededor, incluso llegando a creer él mismo, que él era el hombre que pudo salvar el Titanic…

Toda esta historia está recogida en detalle en un libro que recomiendo encarecidamente, titulado “El hombre que pudo salvar el Titanic”. Este libro es del autor Emilio Calle, a quien, personalmente aprecio y admiro sobremanera. Descubrí historias fascinantes y desconocidas para mí en este libro, las cuales me impulsaron a buscar más y más información. Es por eso que invito de manera insistente, a todo amante del RMS Titanic y de la buena lectura, a leer este apasionante e intrigante libro. Su forma de escribir, de explicar, de exponer, te sitúa tanto en el hundimiento más famoso de toda la historia como en toda la investigación llevada a cabo para poder esclarecer los motivos y las circunstancias que llevaron a su innombrable final al buque de los sueños más admirado de la historia marítima y moral. Me permito dejaros el primer párrafo de dicho libro, el cual estoy segura de que os invitará a conocer toda la historia:

“No hay forma de escapar.

No importa cuántos años hayan pasado. De tiempo en tiempo, cuando paseo por la calle, cuando intento comer en el sombrío anonimato de algún restaurante apartado, cuando entro en una oficina postal o me detengo a ojear un libro en la biblioteca, les oigo murmurar a mi lado, muy cerca, da igual lo lejos que se hallen cuando comparten su incansable letanía. A veces porque quieren que les oiga. Otras, a pesar de que ni siquiera el aire que respiran podría saber lo que dicen. Pero yo sí, Los oigo a la perfección, tan alto y claro como si lo estuvieran gritando junto a mi oído. No importa el tiempo transcurrido, la cantinela se repite, como una antigua y macabra canción infantil. Aunque invariablemente me sobresalten, sé que no hay cambios, las palabras son siempre las mismas: mira, ¿sabes quién es?, es el hombre que pudo salvar el Titanic. Y yo debo seguir caminando, contemplando ya sin interés algún escaparate o apurando una taza de té repentinamente helado. No ando más deprisa, ni vuelvo la cabeza. Jamás he tratado de responder, ni creo que nadie admitiera la réplica. Solo escucho esa frase una y otra vez, como un papel bien aprendido por cuantos me rodean, no importa dónde me halle, y que declaman perfectamente porque llevan toda una vida esperando la oportunidad de poder decirlo: mira, ¿sabes quién es?, es el hombre que pudo salvar el Titanic, y hasta tal punto están convencidos de ello que no pocas veces yo mismo he llegado a dudarlo……..”

Fuentes consultadas para la realización de este post: 

El libro "El hombre que pudo salvar el Titanic " del autor Emilio Calle.

Encyclopedia Titánica (www.encyclopedia-titanica.org)

Wikipedia (www.wikipedia.org)

Titanic in quiry (www.titanicinquiry.org)

COMPRAR EL LIBRO "El hombre que pudo salvar el Titanic"

Sensaciones Titánicas

Hoy, revisando carpetas y carpetas de fotos, buscando una adecuada para daros los buenos días, encontré una especial, al verla he vuelto a revivir una de las sensaciones más emotivas que viví en mi visita a Titanic: The exhibition en el Museo Marítimo de Barcelona en 2012. La foto en cuestión es de un par de botas expuestas en la exposición del Titanic. Durante todos estos años he visto esas botas en documentales, películas, artículos, publicaciones, etc. La sensación que me produjo verlas en una vitrina, frente a mí, viéndolas con mis propios ojos, fue arrolladora. De la infinidad de artículos, réplicas, salas, prendas, datos e innumerables objetos cotidianos, aquellas humildes botas me emocionaron y, hoy, el recuerdo de aquella sensación me obliga a compartirla con todos vosotros. Muy buenos días titánicos!!

Historia de las botas según el guión de la exposición, esta descripción es un aporte ofrecido por José J. Carrillo

Tal día como hoy, el 24 de Marzo de 1915

Apenas había pasado un año desde la tragedia del Titanic, el 24 de Marzo de 1912, Morgan Robertson fallece en una habitación de hotel. Robertson escribió una novela llamada "Futility", también conocida como "El naufragio del Titán", que coincide en el 90% de las circunstancias con el fatídico suceso que vería el Titanic el 14 de Abril de 1912. Descubre las coincidencias de esta novela con el accidente naval más famoso de la historia, el Titanic.

http://laproadeltitanic.blogspot.com.es/2014/11/la-profecia-del-titanic.html

El Titanic y sus barcos gemelos

Magnífica propaganda de la White Star Line para el lanzamiento de sus tres barcos gemelos, los más grandes y lujosos jamás construidos, los cuales fueron diseñados con el único fin de superar a su competencia más directa, la Cunard Line que competía con el Mauretania y el Lusitania en su afán por ser la compañía más segura y fiable para cruzar el Atlántico Norte en la ruta Southampton - New York.

Las conspiraciones del Titanic

El Titanic ha sido objeto de inspiración para multitud de documentales, libros o películas y, por tanto, es también el blanco de muchas conspiraciones. Algunas pueden dar lugar a pensar que el Titanic nunca se hundió sino que fue reemplazado por el Olympic y que fue este último el barco que realmente yace en el fondo del Atlántico Norte, otras sugieren que fueron los jesuitas quienes pusieron artefactos explosivos en lugares estratégicos del barco para así hundirlo y evitar que se formara La Reserva Federal, otras apuntan a que fue la momia a bordo del gran transatlántico la que llevaba una maldición consigo. 

Estas son solo algunas conspiraciones alrededor del Titanic e iré publicando aquellas que estimulen mi curiosidad porque leyendo cada una de ellas existen tantos motivos para creerlas como para no hacerlo, espero vuestras opiniones al respecto y espero que podáis compartir con nosotros algunos de vuestros conocimientos y/o reflexiones sobre el tema “conspiraciones del Titanic”. Saludos a todos Titánicos!!! (ánimo, ya queda menos para el finde!!)

Ruth Elizabeth Becker, superviviente del Titanic

Ruth Elizabeth Becker, una superviviente del Titanic, llega hoy hasta nosotros. Otra de las incansables historias ocultas del Titanic, de esas que nunca nos cansaremos de oír, de esas que al leerlas es como si estuvieras viendo un montón de diapositivas pasar, una tras ot estuvieras viendo un monto hoy en La Proa del Titanic, otra de las incansables historias ora y no puedes dejar de leer, ni de mirar.

Ruth Elizabeth Becker embarcó en el Titanic con tan solo 12 años y su historia es una clara exhibición de la humildad de las personas, no importa su edad o tamaño, incluso viviendo una tragedia de tal envergadura, que muchos de nosotros no hubiéramos salido del shock, una niña de 12 se llenó de valor y consiguió sobrevivir al hundimiento más conocido del mundo, el del RMS Titanic.

Ruth vivía en la India en 1899, su hermano enfermó y su madre Nellie decidió trasladarse, junto con el resto de la familia desde Michigan a Nueva York, para que su hermano pudiera tomar el tratamiento que necesitaba. Así pues, Ruth, su madre, y hermanos menores (un hermano y una hermano) embarcaron a bordo del mágico buque como pasajeros de segunda clase. Su padre esperaba en la India para reunirse con su familia en Nueva York unos meses más tarde.

Cuando Ruth y su familia embarcaron en el buque más grande y más lujoso del mundo quedaron totalmente asombrados de la majestuosidad y la supremacía

del barco. Pero era tal la elegancia y la grandeza del RMS Titanic que tras su fatídico hundimiento solo consiguió que la tragedia fuera aún más impactante. Cuando el Titanic chocó contra el iceberg el viaje de Ruth y su familia tomó un aspecto aterrador, todo el lujo se hacía invisible ante un inmenso bloque de hielo que amenazaba incesante a 2.200 personas.

Nellie, la madre de Ruth, consiguió embarcar en el bote salvavidas nº11 con sus dos hijos menores, lamentablemente no quedaba espacio en el bote para la pequeña Ruth. Nellie no pudo sostener sus lágrimas cuando fue separada de su hija, la cual ocupó un lugar en el bote salvavidas nº 13, el cual cuando fue bajado al mar estuvo a punto de ser aplastado por el bote nº15 que se evitó cortando las cuerdas del bote y se deslizó hacia el agua en el último momento, sin causar daño alguno al otro bote.

Cuando los escalofriantes gritos de las personas que se encontraban en las gélidas aguas en medio del Atlántico Norte ensordeció sus oídos, Ruth trataba de consolar a una mujer de nacionalidad polaca que ocupaba un hueco en el bote de Ruth, la cual no paraba de llorar por haber tenido que abandonar a su bebe en otro bote, de la misma manera que Ruth fue apartada de su familia. Ruth no entendía alemán pero hacía lo imposible por consolarla. En una situación así, un abrazo puede salvar tu vida.

Por fin, el bote nº13 llegaba al Carpathia con Ruth a salvo donde consiguió volver a reunirse con su familia tras horas de tensión y de espera, a la deriva en un bote en plena noche helada. Ruth no solo se alegró al volver a esta con su madre y sus hermanos, también le emocionó comprobar que la mujer polaca también logró reunirse de nuevo con su bebé.

Durante muchos años, Ruth evitaba a toda costa hablar de tan terrible suceso pero años más tarde empezó a hablar sobre ello y realizó varias apariciones en convenciones de Titanic Historical Society con otros supervivientes del Titanic.

Ruth Becker, a sus 99 años de edad realizó un crucero a México, no había subido a un barco desde el “increíble viaje inaugural del Titanic”. Ese mismo año Ruth murió y sus cenizas fueron esparcidas en el mar, ¿dónde? Directamente sobre los restos del RMS Titanic.

Maravillosas historias ocultas del Titanic que nos acerca solo un poquito más a la noche del 14 de Abril de 1912, aquella trágica pero fascinante noche que día a día me encandila con alguna de sus historias.

Rescate de las víctimas del mar tras el naufragio del Titanic

Hoy, en las historias ocultas del Titanic, abordamos un tema serio, la labor de rescate de las víctimas del fatídico naufragio del RMS Titanic y la gestión llevada a cabo para intentar recuperar del mar el mayor número de cuerpos posible, para que pudieran descansar en paz en el sitio donde les corresponde.

En Abril de 1912, en cuanto fue conocida la noticia del trágico suceso del hundimiento del Titanic, la compañía naviera propietaria, y por lo tanto, responsable del majestuoso barco contrató los servicios de cuatro barcos con el fin de recuperar los cadáveres de las víctimas fallecidas en el naufragio. Una ardua tarea difícil de digerir y por la cual la White Star Line pagó 550 dólares (de la época) por día.

CS Mackay-Bennett

El CS Mackay Bennett inició su búsqueda el 17 de Abril de 1912, capitaneado por Frederick Harold Larnder. En su partida contaba a bordo con un equipo de embalsamadores e importantes cantidades de hielo, ataúdes y mortajas. Pero cuando los tripulantes del Mackay Bennett se encontraron en medio del imponente Atlántico Norte, rodeados de cadáveres en un avanzado estado de putrefacción, entonces y solo entonces, comprendieron en qué consistía su cometido. En solo 13 días el Mackay Bennett había recuperado 306 cuerpos sin vida del mar, entre ellos se incluían los de Jhon Jacob Astor (el hombre más rico a bordo del RMS Titanic) y el de Wallace Hartley (director de la orquesta del RMS Titanic).

De los 306 cuerpos recuperados por el Mackay Bennett, 116 fueron arrojados de nuevo al mar debido a su avanzado estado de descomposición. El 30  de Abril de 1912 el barco atraca en el puerto de Halifax con 190 cuerpos recuperados.

Posteriormente y con el fin de completar el rescate de los cuerpos de las víctimas del naufragio, la White Star Line contrató los servicios de 3 barcos más: el Minia, el Montmagny y el Algerine.

CS Minia

El lunes 22 de Abril el Minia partió equipado para la labor de rescate y el viernes siguiente, a pesar del mal tiempo, llegó al lugar donde el Titanic se había hundido. Con el capitán William George Cuadrados DeCarteret al mando, durante su búsqueda de una semana, tan solo consiguieron encontrar 17 cuerpos, de los cuales 2 fueron arrojados de nuevo al mar y 15 de ellos llegaron a puerto en el Minia el 6 de Mayo. Entre los cuerpos recuperados por el Minia se encontraban el de Charles M. Hays (Presidente del ferrocarril), Joseph Fynney (pasajero de segunda clase), tres pasajeros de tercera clase y diez miembros de la tripulación. Tras su llegada a Halifax, todos los utensilios que no fueron utilizados por el Minia fueron trasladados al Montmagny, el siguiente barco en partir y continuar con el rescate.

CGS Montmagny

El lunes 6 de Mayo, el Montmagny, bajo el mando del capitán Pedro Crerer Johnson partió de Halifax tras subir a bordo todos los suministros y personal necesario para llevar a cabo el rescate. De nuevo el mal tiempo dificultó la labor de rescate de los cuerpos, aún así, el Montmagny pudo recuperar 4 cuerpos, de los cuales 1 fue enterrado en el mar. Los 3 cadáveres restantes fueron llevados a Nueva Escocia el lunes 13 de Mayo. Tras la toma de combustible y la adquisición de más suministros, el Montmagny volvió al lugar para buscar más cuerpos, pero la búsqueda fue en vano. El 19 de Mayo volvió a Halifax con las manos vacías.

El 16 de Mayo el SS Algerine, capitaneado por John Jackman, zarpó desde Terranova hacia el lugar de famoso hundimiento. El 26 de Mayo el Algerine comunicaba vía telégrafo que había recuperado del mar el cuerpo de un hombre, correspondiente a James McGrady (al parecer un mayordomo). Aunque estuvo navegando durante 10 días más por la zona, no consiguió recuperar más cuerpos y regresó a puerto con el único cuerpo encontrado.

En cada uno de los barcos que fueron enviados para recuperar los cuerpos de las víctimas del naufragio más famoso de todos, el hundimiento del "insumergible" Titanic, el procedimiento a seguir era el mismo: los pasajeros de primera clase eran embalsamados y metidos en ataúdes de madera, los de segunda clase se envolvían en una lona y los de tercera clase estaban amontonados, unos encima de otros, en una habitación llena de hielo.

Hoy, en las historias ocultas del Titanic, no solo queremos recordar a todas aquellas personas que vivieron el fatídico desastre, también queremos homenajear la labor de rescate llevada a cabo por los marineros, los cuales contaron historias horripilantes sobre la labor de rescate que llevaron a cabo. Prometo buscar, concienzudamente, el relato de algunos de los marineros sobre los que cayó esta macabra tarea y, por supuesto, compartirla con todos vosotros.

Curiosas y polémicas fotografías sobre el naufragio del Titanic

Lo que parece ser un abrigo y unas botas

Esta fotografía de 2004 cerca de las coordenadas donde el Titanic se hundió hace un siglo muestra lo que parecen ser restos humanos que podrían haber quedado incrustados en el lecho marino. La fotografía se dio a conocer al público por primera vez en 2012, cuando se  celebró un siglo del desastre, en la fotografía podemos observar claramente un abrigo y unas botas en el lodo, en el mismo lugar donde el RMS Titanic vio su fin. Estos no son los zapatos de alguien acomodados cuidadosamente uno junto a otro. La forma en la que se encuentran lleva a pensar que ahí alguien llegó a descansar, de no ser así, ¿cómo puede ser posible que un par de botas naveguen juntas 3.800 metros de profundidad y caigan al lecho marino juntas? Es imposible.

Botas recuperadas de los restos del Titanic

Botas en el lugar donde se hundió el Titanic

La imagen, con otras dos más, muestran pares de botas, una junto a la otra, fueron tomadas durante una expedición en 2004 dirigida por la NOAA y Robert Ballard, el grandioso oceanógrafo que encontró los restos del Titanic. Las fotos fueron publicadas en el libro de Ballard sobre la expedición. La imagen que muestra un abrigo y unas botas fue cortada para mostrar sólo una bota.

El director James Cameron, que ha bajado hasta los restos del majestuoso buque 33 veces, afirma que "no ha visto restos humanos" en sus intensas expediciones al Titanic. "Hemos visto zapatos, siete pares, lo que indica que en algún momento hubo ahí un cuerpo, pero nunca hemos visto restos humanos."

Según Delgado, que fue jefe de la misión científica de una expedición en 2010 para hacer un mapa de todo el sitio, se trata sólo de semántica. "Como arqueólogo diría que son restos humanos. Es bastante probable que debajo del sedimento existan restos forenses de una persona".

Tal día como hoy, el 17 de Febrero de 1933

Tal día como hoy, el 17 de Febrero de 1933, el RMS Baltic fue llevado a Osaka, Japón para ser desguazado.

El RMS Baltic fue uno de los cuatro grandes transatlánticos de la White Star Line, junto con sus hermanos gemelos Celtic, Cedric y Adriatic formaban el grupo conocido como los “cuatro grandes”, dado que hasta el momento eran los cuatro barcos de mayor envergadura en el mundo, hasta que en 1905 la Cunard Line presentó al Lusitania y poco después al Mauretania.

El Baltic fue botado el 21 de Noviembre de 1903 y estuvo en funcionamiento hasta 1933. Contaba con 222 metros de eslora y 23 metros de manga. Era propulsado por dos motores de cuatro cilindros de cuádruple expansión accionado por dos hélices. Alcanzaba una velocidad máxima de 16 nudos y a bordo navegaban 850 tripulantes. Tenía una capacidad de 2875 personas.

 El RMS Baltic fue uno de los barcos que envió al novedoso y llamativo Titanic mensajes de advertencia sobre los icebergs, pero fueron ignorados.

Tal día como hoy, el 16 de Febrero de 1914

Tal día como hoy, 16 de Febrero de 1914, se inaugura en el Hospital San Vicente (Nueva York) un nuevo servicio de urgencias en honor al Dr. Norman Francis O’Loughlin, el cirujano a bordo del Titanic y una de las muchas víctimas del desastre.

El Dr. William Francis O’Loughlin nació en Irlanda. Era huérfano, fue criado y educado por su tío.

Estudió en el Trinity College de Dublín y el Real Colegio de Cirujanos de Dublín. A los 21 años residía en Southampton y su mala salud le convenció para iniciar una carrera en el mar. Estuvo navegando durante 40 años y era cirujano a bordo del Olympic antes de ser transferido al Titanic.

De acuerdo con uno de sus colegas, el Dr. JCH Beaumont, Francis O’Loughlin tenía serias dudas sobre unirse al Titanic: “Si tenía premoniciones sobre el Titanic yo no lo puedo decir, pero sí se que durante una charla con él en el Western Hotel South, él mismo me dijo que estaba cansado de estar cambiando de un barco a otro. Cuando expuso esta idea al capitán Smith éste le reprendió acusándolo de perezoso y le dijo que hiciera las maletas y se fuera con él. Así el destino de Francis era embarcar en el Titanic en busca de su fatídico final y el mío fue embarcar en el Olympic” (Dr. JCH Beaumont)

Al día siguiente de la inauguración del nuevo servicio de urgencias en el Hospital de San Vicente el New York Times publicó el siguiente artículo:

NEW YORK TIMES

Martes 17 de Febrero de 1914

Un nuevo servicio de urgencias en el Hospital de San Vicente, equipado y amueblado como un monumento al Dr. Norman Francis O’Loughlin, el cirujano de la nave principal de la White Star Line, el cual pereció en el desastre del Titanic, se dedicó ayer al uso de discapacitados marineros. La sala se encuenra en la planta baja, frente a la entrada de la calle One, cerca de la Séptima Avenida. Consta de tres habitaciones separadas, una para el uso general que contenía nueva camas, una con tres camapas para los pacientes en el delirio y el tercero con cinco camas para prevenir ante un desbordamiento o para las mujeres pacientes cuando sea necesario.

El comité encargado de erigir un monumento al Dr. O’Loughlin comenzó su trabajo poco después del hundimiento del Titanic. El memorial, como se propuso originalmente, consistió en un laboratorio que se erigió en el techo de San Vicente, pero por no cumplir los requisitos de la Oficina de Construcción, se decidió equipar una sala de emergencias. San Vicente fue seleccionado para este propósito debido a que recibe a la mayoría de los marineros heridos y fue el hospital en el que el Dr. O’Loughlin era un visitante constante en la asistencia de los marineros. En los ejercicios de ayer el Dr. Edward C. Tito, durante muchos años un socio del Dr. O’Loughlin, dijo: “Dr. O’Loughlin, cuya memoria perpetuamos, fue cirujano durante cuarenta años, él era un visitante habitual en este hospital, antes de morir me dijo: Si muero en tierra,

espero que mi sepultura sea en paz, sino por todo lo que es apropiado, debería estar envuelto en un saco y se hundirme en el mar, he viajado durante cuarenta años”.

Mientras que la ceremonia de inauguración transcurría, Angel Grillo, un aparejador naval, fue llevado al hospital con heridas internas que resultan de una caída de una torre de perforación del mástil en un muelle. Hubo ocho marineros en el hospital ayer.

Tal día como hoy, el 15 de Febrero de 1914

Tal día como hoy, el 15 de Febrero de 1914, el RMS Celtic, un transatlántico de la compañía White Star Line choca con una mina cerca de la Isla de Man. El RMS Celtic sobrevivió, dejando atrás la vida de 17 personas, el resto de los pasajeros fueron rescatados por otros barcos que navegaban cercanos.

El RMS Celtic fue el primer transatlántico que la compañía White Star Line diseñó iniciando lo que sería el “el mío es más grande que el tuyo” entre las dos compañías navieras de mayor prestigio en la época: la White Star Line y la Cunard Line.

Realizó su viaje inaugural el 4 de Abril de 1901 realizando la ruta Liverpool – Nueva York, donde llegó el 26 de Julio. Pero el RMS Celtic, al igual que muchos otros barcos, fue incautado por la marina para servir en el frente y convertido durante la Primera Guerra Mundial para el transporte de tropas.

El 10 de Diciembre de 1928 el RMS Celtic llega a su fin tras quedar atrapado bajo el agua y encallado con más de 200 personas a bordo. El barco no se pudo salvar o mover del sitio por lo que quedó abandonado allí y la compañía de seguros declaró que el buque estaba perdido totalmente. En 1933 fue desmantelado en su totalidad para la chatarra.

Tal día como hoy, el 14 de Febrero de 1920

Tal día como hoy, 14 de Febrero de 1920, el segundo oficial del Titanic, Charles Lightoller dimite definitivamente de la White Star Line poco después de volver, tras finalizar su servicio en la Primera Guerra Mundial, durante la cual fue asignado como Comandante de la Marina Real Británica.

Tras su regreso de la guerra, Lightoller pronto comprobó que los tripulantes que sobrevivieron a la catástrofe del Titanic eran una mancha negra para la compañía, alejando las posibilidades de ascender en la empresa. A pesa de su fiel servicio a la White Star Line durante años, un desilusionado Charles Lightoller presenta su dimisión a la compañía.

Después trabajó como agricultor y agente inmobiliario, donde él y su mujer lograron tener cierto éxito. A principio de los años 30, Lightoller empezó a escribir su autobiografía, insistido por su esposa, a la cual le dedica el libro. Tras algunos problemas que surgieron con el libro comenzó a venderse muy bien, hasta que la Marconi Company le amenazó con una demanda judicial debido a un comentario de Lightoller respecto al desastre del Titanic y el papel de los operadores del Marconi, por lo que el libro fue retirado de los estantes a la venta.

Después de la Segunda Guerra Mundial, Lightoller consigue hacerse con un pequeño astillero en Londres llamado Slipways Richmond que construía lanchas para la policía fluvial.

Como dato curioso añado que en Septiembre de 2010, la nieta de Charles Lightoller, Louise Patten publicó un libro llamado “Good as Gold”, en el que revela que el Titanic chocó contra el iceberg debido a un error humano. Hace saber en sus líneas que su abuelo contaba a la familia que el oficial al mando del timón entró en pánico y en estado de shock giró en la dirección equivocada. Cuando el oficial Murdoch avistó el iceber a 2 millas de distancia, ordenó “fuerte a estribor”, siendo la orden malinterpretada por el subordinado Robert Hitchins que giró a la derecha en vez de a la izquiera corrigiendo la dirección casi inmediatamente, pero ya era demasiado tarde. Charles Lightoller, el oficial de mayor rango que sobrevivió a la catástrofe, decidió ocultar esta información, pues se sintió en la obligación de proteger a su empleador, la White Star Line y a sus empleados. Naturalmente su familia también ocultó dichos datos pues la honorabilidad de Charles Lightoller estaba en juego.

Para saber más sobre el segundo oficial del Titanic, Charles Lightoller pincha en el enlace:

 Los oficiales del Titanic

Tal día como hoy, el 14 de Febrero de 1912

Tal día como hoy, el 14 de Febrero de 1912, John William Gill contrae matrimonio con su novia de la infancia Sarah Elisabeth Wilton Hodder. Tan solo dos meses después de su boda, John embarca en el Titanic en Southampton como pasajero de segunda clase. El número de su boleto era el 233866, por el que pagó 13 libras.

John William Gill compró su pasaje  y el de su futura mujer antes de la boda, en Cook & Soon en Bristol y los recibió el 2 de Abril. Tenían la intención de iniciar una nueva vida en Nueva York. Pero debido a imprevistos familiares de última hora, la ya Sra. Gill no puede viajar y él se adelanta para ir organizando los últimos detalles.

El 14 de Abril de 1912, a sus 24 años de edad, John William perdía la vida en el fatídico naufragio del gran RMS Titanic.

Su cuerpo fue recuperado el 23 de Abril por el Mackay Bennett y enterrado en el mar al día siguiente. Fue identificado como la víctima nº 155, cuando fue encontrado llevaba ropa oscura y el pijama debajo de la ropa. Entre sus pertenencias personales figuraba un reloj de oro y una cadena, una caja de cerillas de plata, 4,60 dólares estadounidenses, 65c estadounidenses, 9 chelines de plata, 7 peniques de cobre, una navaja, un peine de bolsillo, manojo de llaves y una carta dirigida a la Sra. JW Gill.

Otra de las maravillosas y conmovedoras historias ocultas del Titanic, que nos muestra otro grandioso relato desconocido, dado que era un pasajero de segunda clase sin mucha relevancia. Pero no debemos olvidar, que en el Titanic, hubo cientos de personas “no relevantes” para la sociedad, sin embargo, eran la vida entera de otra/as persona/as.

Tal día como hoy, el 12 de Febrero de 2004

Tal día como hoy, el 12 de Febrero de 2004 la RMS Titanic Inc. solicita que un tribunal emita una orden que le permita la titularidad de la posesión de determinados artículos del Titanic, incluidas las partes del casco.

RMS Titanic Inc. ha realizado, desde 1987, ocho expediciones con el fin de investigar los restos del gran barco, recuperando y conservando más de 5.500 objetos. Estos artefactos recuperados son objeto de investigación histórica y RMS Titanic atrae al público a su grandiosa experiencia: “Titanic: The Artefact Exhibition”, la cual ha sido visitada por 25 millones de personas en todo el mundo. En ella se disfruta de recreaciones de habitaciones detalladas acompañadas de un sinfín de historias de aquella trágica noche.

RMS Titanic Inc. es una subsidiaria de Premier Exhibitions Inc. a la cual le sirve como administrador exclusivo del RMS Titanic. La empresa se dedica a preservar el legado del barco, el lugar del naufragio y todos sus pasajeros y tripulación, basado en programas históricos, científicos y de conservación.

La compañía colaboró en 2010 con los profesionales oceanógrafos y arqueológicos más importantes del mundo, en la realización de su octava y más avanzada tecnológicamente expedición al Titanic, nunca realizada antes. Gracias a dicha expedición se trazó un primer mapa de estudio total del Titanic. Estos datos constituirán la base de un plan arqueológico para preservar el lugar del Titanic, así como para poder ofrecer al público, por primera vez, la imagen virtual del buque tal y como se encuentra hoy día.

Tal día como hoy, 11 de Febrero de 1893

SS Naronic

Tal día como hoy, el 11 de Febrero de 1893 el SS Naronic, el barco de vapor construido por la White Star Line en los astilleros de Harland & Wolff en Belfast, parte desde Liverpool con destino a Nueva York, un destino al que nunca llegó. El SS Naronic se perdió en el mar con 74 personas a bordo y aún hoy sigue sin resolverse este misterio, al igual que muchos otros que engloban las historias ocultas del Titanic.


El SS Naronic realizó su viaje inaugural el 15 de Julio de 1892 bajo el mando del Capitán William Roberts, el barco fue diseñado como carguero, con limitados camarotes para pasajeros, para aumentar el tráfico de la White Star Line en la ruta Liverpool – Nueva York. Tras su primer viaje, el Naronic realizó cinco viajes sin incidentes, antes de partir tal día como hoy desde Liverpool, en lo que iba a ser su último viaje. Durante su último viaje, el buque contaba con 50 tripulantes a bordo y 24 ganaderos cuando zarpó de Liverpool para nunca más ser visto.

El SS Naronic no contaba con telégrafo inalámbrico (hablamos de 1893, hasta tres años más tarde no se fabricó el primer Marconi), por lo que cualquier incidente que pudiera surgir, era abordado por cuenta propia de su tripulación. Lo poco que se conoce sobre el fin de este barco de vapor de la White Star Line proviene de dos fuentes:

Un barco de vapor británico, el SS Coventry afirmó haber visto dos botes salvavidas del Naronic: el primero se encontró volcado a las 2:00 de la mañana y el segundo se encontró a las 2:00 de la tarde hundido.

La otra fuente son cuatro botellas nombradas detalladamente en el hundimiento del SS Naronic, en las cuales encontramos los siguientes mensajes:

MENSAJE 1

Aquí se inicia el gran enigma, el 3 de Marzo de 1893, tras veinte días desde su salida de Liverpool, una botella llegaba a las orillas de Bay Ridge, Nueva York Bay. William Clare afirmaba haber visto una vieja botella amarilla. Tras observar un trozo de papel en el interior de la botella, la abrió, encontrando una página de un libro arrancada y garabateada donde se encontraron las siguientes palabras: “19 de Febrero de 1893 – Naronic hundimiento. Todas las manos en oración. Dios tenga misericordia de nosotros” El citado mensaje estaba firmado por L. Winsel, pero ninguna persona a bordo del Naronic contaba con este nombre, aunque se le atribuye a John L. Watson, miembro de la tripulación.

MENSAJE 2

El 30 de Marzo de 1893, un vigilante nocturno bajo el nombre de William Johnson avista una botella de champán en la playa con varios corchos amarrados alrededor del cuello de la botella con un mensaje en su interior que decía así: “3:10 am Feb.19 SS Naronic en el mar. A quién encuentre esto, informa cuando leas este mensaje a los agentes, si aún no han oído hablar de esto antes de que nuestro barco se hunde muy rápido bajo nuestros  pies. Pasamos por una tormenta de tal envergadura que es imposible sobrevivir en los pequeños botes salvavidas. Nos quedamos atrapados por un iceberg en una tormenta de nieve y estuvimos flotando en las gélidas aguas del mar durante al menos dos horas. Ahora son las 3:29 am por mi reloj y la gran nave está hundida bajo el mar. Informar a los agentes de Broadway, Nueva Nueva York, M. kersey & Company. Goodbye a todos” Dicho mensaje estaba firmado por John Olsen, ganadero, pero no consta en la lista de pasajeros ni en la de tripulantes ninguna persona bajo este nombre, los nombres más cercanos podrían ser John Olsen que sería John Watson como hemos mencionado anteriormente, o John O’Hara, ganadero.

MENSAJE 3

En junio de 1893 en el canal irlandés, un barquero encuentra una botella flotando en el mar y la sube a bordo. En la botella descubre un mensaje que decía así: “Iceberg Stuck: hundimiento rápido: Naronic”, el cual estaba firmado por “joven”, no constando, obviamente, ningún “joven” en la lista de pasajeros ni de tripulantes.




MENSAJE 4

 El 18 de Septiembre de 1893 la London Times (llamado en 1893 The Times) reportó una cuarta botella que apareció flotando en el río Mersey, donde se encontró el siguiente mensaje: “Todas las manos perdieron: Naronic; tiempo de decir más… T” Este mensaje termina y se firmó como “T”, el cual podría ser William Tobin, ganadero o Christopher Tesch, miembro de la tripulación.

Tal día como hoy, 9 de Febrero de 1916

El 9 de Febrero de 1916 el Britannic llega a Southampton después de su corto viaje a Nápoles con el objetivo de rescatar heridos de la guerra y llevar nuevas tropas al lugar. Partió desde Southampton el 20 de Enero de 1916 para llevar agua y carbón. El 28 de Diciembre atracaba en la ciudad de Nápoles, donde el Capitán Bartlett se vio obligado a permanecer durante toda la Navidad instruido por señales del El Cairo, que le solicitaba encarecidamente mantenerse en el puerto rescatando a los heridos de los barcos hospitales de menor categoría que no dejaban de traer más hombres mutilados. El Britannic contaba con 3.300 camas y el mejor material quirúrgico de la época al servicio de los militares.

En Noviembre de 1915 el Britannic fue requisado por la marina británica para servir en la Primera Guerra Mundial como buque hospital y entró en servicio el 23 de Diciembre de 1915. Se vio envuelto en la catastrófica campaña de Gallípolli y la zona presentaba un grave peligro: repleta de submarinos alemanes que aguardaban acultos, preparados para torpedear a un barco desprevenido o minas colocadas bajo el agua, las cuales eran indetectables para los barcos.

Según las reglas y convenios establecidos con la Convención de Ginebra los barcos hospitales estaban protegidos de ataques, siempre que estuvieran claramente identificados. Así mismo, además del personal médico, solo podían subir a bordo soldados heridos desarmados y estaban obligados a sustituir sus uniformes militares por trajes azules del hospital.

Para saber más sobre el Britannic pincha sobre uno de los enlaces:

¿Quién encontró los restos del Britannic?
Los hermanos gemelos del Titanic

Otros enlaces de interés:

Violeta Jessop (enfermera a bordo del Britannic durante su servicio como buque hospital)

El destino del Padre Francis Browne, el fotógrafo

Padre Francis Browne

Francis Browne era el menor de ocho hermanos, nació en 1880 en Cork, Irlanda. Ocho largos días después del nacimiento de Francis, su madre murió de fiebre. Nueve años más tarde, el padre de Francis sufrió un accidente de natación en el que perdió la vida y Francis fue ayudado por su tío Robert Browne, era obispo y le regaló a Francis su primera cámara fotográfica.

Obtuvo una formación productiva y se graduó en 1897, tras lo cual acudió a una gira por Europa donde se inició en la fotografía. Al regresar a Irlanda estudió teología y pasó dos años como noviciado de San Estanislao Colegio, lo que nunca le impidió seguir dedicándole tiempo a su otra motivación, la fotografía. Por supuesto, las fotos más conocidas del padre Francis Browne son las que realizó a bordo del RMS Titanic.

El 10 de abril de 1912, Francis Browne recibió un regalo de su tío. Se trataba de un pasaje para embarcar en el viaje inaugural del RMS Titanic desde Southampton (Inglaterra) a Queenstown (Irlanda) atravesando Cherburgo (Francia). Le fue asignada la cabina nº A37, en la cubierta de botes y a bordo del apoteósico barco, Francis Browne tuvo el gran placer de fotografiar la vida del Titanic, sus pasajeros y su tripulación, y son muchas de las fotos del Padre Francis Browne las últimas que se conocen de muchas personas, en cuyos desastrosos destinos no estaba escrito que volvieran a pisar tierra firme.

Durante la tarde del 10 de abril, el padre Browne gozaba de la travesía por Southampton, Londres y Liverpool. En el salón comedor de primera clase tuvo el gran honor de entablar amistad con una pareja de millonarios americanos, los cuales estaban dispuestos a pagarle el billete de ida y vuelta a Nueva York para poder disfrutar de su compañía durante el viaje. Browne telegrafió a sus superiores, indicándoles sus posibilidades de realizar el viaje inaugural del Titanic en su plena totalidad y en la compañía de excelentes anfitriones, pero la respuesta que recibió fue rotunda: "Abandone el barco"

Cuando el Titanic atracó en Queenstown, el padre Browne dejó el barco, muy a su pesar, y volvió a Dublín, donde continuó sus estudios teológicos. Cuando conoció la noticia del trágico destino del Titanic, comprendió que sus fotos serían de gran interés y valor. Negoció la venta de las fotografías con varios periódicos y fueron publicadas por todo el mundo. Naturalmente, Browne guardó a buen recaudo los negativos, de los cuales se compone el famoso albúm del padre Browne "Albúm Titanic del Padre Browne" Os dejo algunas de sus fotos y abajo el enlace al albúm completo.

Para ver el "Albúm Titanic del Padre Browne" pincha aquí